영어 문법 이야기: most popular 앞에 왜 the가 없을까? – 최상급에서 the 생략

영어 공부를 하다 보면 이런 문장을 보신 적이 있을 겁니다.

 

According to a recent YouGov survey, which of the following snacks is most popular among Brits?
최근 유고브(YouGov) 조사에 따르면, 다음 간식들 중 어느 것이 영국인들 사이에서 가장 인기 있습니까?

 

여기서 눈에 띄는 부분은 “most popular”입니다.

 

보통 우리는 “가장”이라는 최상급을 쓸 때 the most popular처럼 the를 붙여 배웠는데, 왜 여기서는 the가 빠졌을까요?

 

1. 문장의 구조

이 문장은 의문문입니다.

• which of the following snacks → 주어
• is → 동사
• most popular among Brits → 보어

즉, “어느 간식이 가장 인기 있는가?”라는 질문입니다.

 

2. 보통은 the most popular

영어 문법에서 the + 최상급은 기본형입니다.

• This snack is the most popular.
• She is the tallest in her class.

여기서 the는 단순히 관사가 아니라, 집합 중에서 유일한 최고임을 특정하는 기능을 합니다.

 

3. 그런데 the가 생략되는 경우

그렇다면 언제 the를 빼도 될까요? 대표적으로 네 가지 경우가 있습니다.

 

1. 의문문이나 선택 상황
2. 서술적 보어에서의 관용적 생략
3. 부사적 최상급
4. 강조 표현(very)

 

4. 본문에서는 왜 the가 없을까?

본문 문장은 이렇게 시작합니다.

 

Which of the following snacks is most popular … ?

 

여기서는 **비교 집합(the following snacks)**이 이미 제시된 의문문입니다.
따라서 굳이 the를 붙이지 않아도 의미가 분명하기 때문에, ‘의문문/선택 상황에서의 the 생략’ 규칙에 해당한다고 볼 수 있습니다.

즉,

• Which snack is the most popular?
• Which snack is most popular?

 

두 문장 모두 문법적으로 옳고, 의미 차이도 없습니다.

 

 

(마무리) 정리

• 원칙: 최상급은 the + 최상급으로 씀 (the most popular).
• 예외: 의문문, 선택 상황, 서술적 보어, 부사적 최상급, 강조 용법 등에서는 the 생략 가능.
• 본문의 경우: “어느 간식이 가장 인기 있습니까?”라는 의문문이므로, 의문문에서의 생략에 해당합니다.

 

 

결론: 교과서대로라면 the most popular이 맞지만, 영어에서는 문맥이 뚜렷할 때 the를 생략해도  틀리지 않습니다.

 

(참고) 이 글의 처음 인용된 문장은 6 Minute English [BBC Learning English] 2025-08-21 'What's your favourite snack?'에 나타난 문장입니다.

https://softca.tistory.com/3303

What's your favourite snack? - 영국 BBC 6분 영어 강좌 [영어독해공부]

 

 

 

 

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