Generic Reference (총칭, 대표명사) 완벽 정리

영어 문법을 공부하다 보면 generic reference라는 용어를 만나게 됩니다. 한국어로는 직역하면 “일반 지시”, “보편적 지시”, “포괄적 지시”라고 번역할 수 있지만 한국에서는 “총칭(總稱)” 또는 “대표명사(代表名辭)”라는 표현을 씁니다. 그런데 저는 ‘총칭’이나 ‘대표명사’라는 말에 generic reference의 의미가 충분히 담겨 있지 않은 것 같아서 그냥 제네릭레퍼런스라고 하겠습니다.  

 

 

이번 글에서는 generic reference의 개념, 표현 방식, 단수 generic과 복수 generic의 차이, 주요 문법서 정의까지 모두 정리해 보겠습니다.

 

 

 

1. Generic reference란 무엇인가?

 

Generic reference란 특정한 개별 개체를 말하는 것이 아니라, 종(kind), 집단(class), 범주 전체를 일반적으로 가리키는 참조 방식입니다.

즉, 문장에서 명사구가 보편적 진리, 일반적 속성을 진술할 때 이를 generic reference라고 부릅니다.

예시를 보겠습니다.

• Dogs bark. → “개는 짖는다.”
• The whale is a mammal. → “고래는 포유류이다.”

 

여기서 Dogs나 The whale은 특정한 개체를 말하는 것이 아니라, “개라는 종”, “고래라는 종 전체”를 가리킵니다. 이것이 바로 generic reference입니다.

 

 

2. Generic reference의 표현 방식

 

(1) 복수형 (Generic plural)

• Dogs are friendly animals.
  → 개는 친근한 동물이다.
• Cars are expensive to maintain.
  → 자동차는 유지하는 데 비용이 많이 든다.

(2) the + 단수 명사 (Singular generic)

• The tiger is endangered.
  → 호랑이는 멸종 위기이다.
• The computer has changed our lives.
  → 컴퓨터는 우리의 삶을 바꾸었다.

(3) a + 단수 명사 (Indefinite singular generic)

• A cat likes to sleep a lot.
  → 고양이는 잠을 많이 잔다.
• A car is a useful means of transport.
  → 자동차는 유용한 교통수단이다.

 

3. 단수 Generic vs 복수 Generic 비교

 

구분	단수 Generic	복수 Generic
형태	the + 단수 명사 / a + 단수 명사	복수 명사 (무관사)
지칭 범위	종 전체를 단수 대표로 지칭	종 전체를 여러 개체들의 집합으로 지칭
예시 1	The tiger is endangered.	Tigers are endangered.
예시 2	The car has changed society.	Cars have changed society.
예시 3	The computer is useful.	Computers are useful.
뉘앙스 차이	추상적, 과학적, 격식적	구체적, 일상적, 현대 영어에서 흔함
문법적 특징	단수 동사 사용	복수 동사 사용

 두 방식 모두 “종 전체”를 나타내지만, 단수 generic은 개체를 대표로 세워 종을 표현하고, 복수 generic은 구체적 집합을 통해 종을 표현하는 차이가 있습니다.

 

4. Generic reference와 보통 복수의 차이

 

• 보통 복수(ordinary plural): 특정한 여러 개체를 가리킴.
• Generic plural: 특정 개체가 아니라 종 전체를 일반적으로 지칭.

 

즉, 보통 복수는 “실제 집합”, generic plural은 “추상적 집합”이라는 점에서 다릅니다.

 

5. Generic reference는 명사에만 해당되는가?

 

Generic reference는 **가장 전형적으로는 명사구(NP)**에 나타납니다.

• Dogs are intelligent. (복수 generic)
• The whale is a mammal. (단수 generic)

 

그러나 명사 외에도 확장적으로 적용될 수 있습니다.

1. 동사 시제: 일반적 진리 표현에 현재 시제 사용
2. 대명사: one, you 등이 일반인 전체를 지칭할 때

 

6. 주요 문법서 정의

 

(1) Huddleston & Pullum (2002), The Cambridge Grammar of the English Language

“Generic NPs are those that refer to a kind rather than to an instance.”
→ 제네릭 명사구는 특정 개체가 아니라 종(kind)을 지칭하는 명사구입니다.

 

(2) Quirk et al. (1985), A Comprehensive Grammar of the English Language

“A noun phrase has generic reference when it is used to denote a whole class of entities, not just particular members.”
→ 명사구가 특정 구성원이 아니라 집단 전체를 나타낼 때 generic reference를 가진다고 합니다.

 

 

마무리 요약

 

1. Generic reference란 특정 개체가 아니라 종 전체·집단 전체를 지칭하는 참조 방식입니다.
2. 대표적인 표현 방법은 복수 generic, 단수 generic(the + 단수), 부정관사 a + 단수입니다.
3. 보통 복수와는 달리 실제 집합이 아니라 추상적 범주를 가리킵니다.
4. 주로 명사구에서 나타나지만, 대명사(one, you), 현재 시제에서도 generic 의미가 실현될 수 있습니다.
5. 권위 있는 문법서에서도 generic reference = 종 전체를 나타내는 명사구로 정의합니다.

 

(6분영어 Reference)

이 글을 쓰는 배경에는 이번 주 6분영어 본문에 나온 문장이 있습니다. 6 Minute English (BBC Learning English) 2025-09-05 'The joys of writing lists'에는 다음과 같은 문장이 나옵니다.

 

[5/77] A list is a collection of items with a single item written on each line, and they're everywhere: shopping lists, to-do lists, even bucket lists - a list of all the things a person would like to do before they die.

[직역] 리스트는 〈각각의 줄에 쓰인 하나의 항목이 있는〉 항목들의 컬렉션입니다. 그리고 그것들은 어디든지  있습니다. (즉,) 쇼핑 리스트 투두리스트 심지어 버킷 리스트 (등입니다.) (즉, bucket lists는) [그들이 죽기 전에,] [어떤 사람이 하고 싶은] 모든 것들의 리스트(입니다)

 

이 문장에서 “shopping lists, to-do lists, even bucket lists”이 복수 generic 에 해당되는 표현입니다.

 

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