대명사 "It"는 무엇을 가리킬까? — 영어 대명사의 지시(Reference) 유형 완전 해부

들어가며

 

6 Minute English (BBC Learning English) 2025-06-26 'Are plant-based substitutes healthier than meat?'에는 다음과 같은 문장이 있습니다.

 

[26/77] Otherwise, it will spoil it for our listeners.

[직역] 그렇지 않으면, 그것(말하는 것은)은 우리 청취자들에게 그것(정답 또는 정답이 주는 기쁨)을 망칠 것입니다.

 

언뜻 보면 쉬운 문장 같지만, 사실 이 안에는 복잡한 담화 구조가 숨어 있습니다. 두 번 나온 "it"은 각각 무엇을 가리킬까요? 이런 의문을 통해 우리는 영어 담화 분석에서 핵심 개념인 「지시(reference)」를 이해하게 됩니다.

 

 

1.     대명사 지시의 기본 원칙

 

보통 대명사는 앞에서 나온 명사(구)를 대신한다고 배우며, 이를 「전방지시(anaphoric reference) 」라고 합니다.

예:

I met a dog. It was very friendly.

 

 

이때 “it”은 이미 언급된 “dog”을 가리킵니다.

하지만 실제 담화에서는, 영어가 대명사 또는 명사구를 사용하여 직접 언급되지 않은 개념이나 상식적으로 연결된 대상을 가리키는 일이 자주 있습니다. 이를 「추론지시(inferable reference) 」 또는 「매개지시(bridging reference) 」라고 합니다.

 

 

2.     영어의 지시 유형

 

다음은 담화에서 나타나는 지시 유형을 분류한 것입니다:

 

① 전방지시 (Anaphoric Reference)

앞에서 명확히 언급된 대상 지시

He bought a car. It was expensive.

 

② 후방지시 (Cataphoric Reference)

지시어가 먼저 나오고, 참조 대상은 나중에 등장

When he arrived, John looked tired.

 

③ 외부지시 (Exophoric Reference)

문장 밖의 현실 또는 상황을 지시

Look at that!

 

④ 추론지시 (Inferable Reference)

직접 언급되지 않았지만, 상식이나 문맥으로 추론 가능한 대상

Don’t tell me the answer. It will ruin it.

• 첫 번째 "it" = 답을 말하는 행위
• 두 번째 "it" = 놀람이나 기대감 (명시되지 않음)

 

⑤ 매개지시 (Bridging Reference)

앞에서 언급된 개념과 논리적으로 연결된 대상 지시

I saw a car. The engine was noisy.

 

“engine”은 언급되지 않았지만, 자동차에는 엔진이 있다는 일반 지식을 통해 독자가 자연스럽게 추론할 수 있습니다. 여기서 "the engine"은 대명사가 아니지만, 매개지시의 전형적인 예입니다.

  

3.     BBC 예문 분석

 

이 글의 초반에 나온 문장의 it의 지시 유형을 살펴보면 아래와 같습니다.

 

“Otherwise, it will spoil it for our listeners.”

 

이 문장을 분석해 보면 다음과 같습니다:

위치	대명사	지시 대상	지시 유형
주어 it	it	정답을 말하는 행위	추론지시 (Inferable)
목적어 it	it	정답의 놀람 요소 또는 기대감	매개지시 (Bridging)

 

두 개 모두 명시되지 않았지만, 문맥과 상식으로 충분히 추론 가능합니다.

 

 

 

4.     왜 중요한가?

 

이런 지시 유형을 이해하면 다음과 같은 점에서 도움이 됩니다:

 

• 글의 정확한 해석
• 명확한 글쓰기
• 암시된 의미 파악
• 모호성 줄이기

 

영어에서는 말하지 않아도 알 수 있는 정보는 종종 생략됩니다. 화자는 청자가 해당 내용을 추론해낼 수 있을 것이라고 전제합니다.

 

 

 

5.     요약표

 

지시 유형	용어	예문
명시된 대상	Anaphoric Reference(전방지시)	I met a cat. It was sleeping.
나중에 나오는 대상	Cataphoric Reference(후방지시)	Before he arrived, Tom sat down.
문장 외 현실 대상	Exophoric Reference(외부지시)	Look at that!
문맥상 추론 가능 대상	Inferable Reference(추론지시)	Don’t say it. It will spoil the surprise.
논리적 관련 대상	Bridging Reference(매개지시)	I saw a car. The engine was noisy.

 

 

6.     결론

 

대명사나 정관사 the로 시작하는 명사구는 단순한 문법 요소가 아니라, 아이디어를 연결하고 의미를 구성하는 인지적 도구입니다. 특히 추론지시와 매개지시를 이해하면, 영어를 읽고 쓸 때 훨씬 더 논리적이고 유창한 표현이 가능해집니다

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